为了讲清楚腋臭的成因，先普及一点关于汗腺的知识：人体的汗腺分为两种：大汗腺和小汗腺。这是两种汗腺的名字，不仅仅个头的大小。小汗腺分布于全身（当然也包括腋窝），而大汗腺却只分布于腋窝、外耳道、乳晕、外阴等几个部位，它的分泌功能比较强，而且受性激素的调控（这就是为什么青春期发病的原因），只有大汗腺才是是导致腋臭的元凶。
大汗腺人人都有，为什么有人有腋臭，有些人没有呢？经过多年的研究，这个问题已经基本搞清楚了。问题出在基因上，腋臭从本质上是一种遗传病。
我们知道，人体一共有23对染色体，问题出在第16对染色体长臂的一个基因上，这个基因的一个小的变异导致了它所编码生产出来的一种叫做MRP8的蛋白的结构发生变异，其最终结果是人体大汗腺的分泌功能异常强大，把普通人不能分泌的一些大分子的有机物（主要是一些多糖，细节就不说啦）分泌了出来。而身体表面的细菌得到了这些有营养的大分子物质，就进行繁殖和分解，产生了很多有特殊刺激性气味的物质。
总结一下就是：基因变异——蛋白异常——大汗腺分泌异常有机物——细菌分解散发臭味